Jen Minkman won vorig jaar de tweede prijs bij de Harland Award Verhalenwedstrijd met haar verhaal Exodus. Dit jaar doet ze mee als voorselecteur. “Dit is voor mij een manier om te kijken wat er geschreven wordt in het Nederlands taalgebied en wat het niveau is. Ik ben ervan overtuigd dat er veel talent rondloopt!”
Spieken in het Nederlandstalig fantastische landschap
Jen loopt al een tijdje mee als schrijver. Inmiddels heeft ze vijf Nederlandstalige boeken uitgegeven, die allemaal ook in het Engels verkrijgbaar zijn, en enkele Engelstalige boeken. “Omdat ik vorig jaar tweede werd met een verhaal, had ik eigenlijk al besloten om daarna niet meer mee te doen. Ik ben al sinds 2012 actief als auteur en op zeker moment moet je dan niet meer met verhalenwedstrijden meedoen, vind ik. Dan krijgen anderen die nog niet zo lang bezig zijn of nog niet gepubliceerd zijn geen kans om op te klimmen.” Dit jaar is Jen begonnen met haar eigen uitgeverij Dutch Venture Publishing. Dat maakt deelname aan de voorselectie voor haar extra interessant: “Mijn uitgeverij doet veel met young adult fantasy en sci-fi. Dus dit is voor mij ook een manier om te kijken wat er wordt geschreven in Nederland en hoe het niveau is. Ik ben ervan overtuigd dat er in Nederland en Vlaanderen veel onontdekt talent rondloopt. Dat is ook een van de redenen dat ik zelf een uitgeverij ben begonnen.”
Veel onontdekt talent
“Mijn focus ligt op het heruitgeven van indie-auteurs uit binnen- en buitenland. Schrijvers die hun werk al eens in eigen beheer hebben uitgegeven, maar niet genoeg draagvlak hebben om hun boek echte naamsbekendheid te geven in Nederland. Het kan gaan om Nederlandstalige auteurs, maar ook om Engelstalige auteurs. Schrijvers die hun werk graag in Nederland zouden willen uitgeven via een vertaling, maar die niet weten welke paden ze moeten bewandelen. Daar kom ik om de hoek kijken. Afgelopen februari heb ik een young adult fantasyboek van mezelf uitgegeven (Het laatste licht). In juni ga ik een young adult fantasyboek uit van de Vlaamse auteur Vanessa Gerrits (Tweedehands vleugels). In het najaar komt er een fantasyboek voor de jeugd van Femke Dekker uit, volgend jaar een young adult fantasyboek van de Amerikaanse Jennifer Murgia, en nog veel meer. Ik vind het geweldig om auteurs een kans te bieden die elders voor de zoveelste keer moeten opboksen tegen vertaalde bestsellers uit het buitenland. En dat geldt ook voor ‘de kleinere auteur’ uit Amerika en Engeland.”
Fantasy en sf worden serieus genomen
Welke verwachtingen heeft ze van de wedstrijd dit jaar? “Ik verwacht dat de kwaliteit van de verhalen alleen maar gaat toenemen, omdat er mensen zijn die al jaren meedoen en elk jaar weer iets meepikken van het jurycommentaar. Ook is de organisatie van het evenement elk jaar weer flitsender en beter. Het is gewoon fijn om te zien dat ook fantasy en SF steeds serieuzer wordt genomen. Want het fantastische genre verdient dat echt. Ik lees al sinds mijn jeugd fantastische verhalen en dat is ook een van de redenen dat ik ze zelf wilde schrijven. Er is zoveel te vinden op dit gebied, ook in Nederland, dat je je hele verdere leven zou kunnen besteden aan het lezen van boeken in dit genre.”
Jen Minkman (1978) schrijft young adult-boeken voor Storm Publishers. Ze werkt als lerares Engels op een middelbare school en speelt in haar vrije tijd piano, gitaar of viool. Ook leest ze het liefst honderd boeken per jaar, en bij voorkeur schrijft ze er ook een paar! Vaak maakt ze zelf een soundtrack bij haar boeken, omdat muziek altijd een belangrijke rol voor haar speelt bij creativiteit. Tot dusver zijn haar boeken verschenen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Spaans, Portugees, Italiaans, Chinees en Afrikaans. In 2016 richtte ze uitgeverij Dutch Venture Publishing op. Dit jaar is ze voorselecteur bij de Harland Award Verhalenwedstrijd.