Maarten Basjes is acquirerend redacteur bij uitgeverij Luitingh-Sijthoff en maakt dit jaar weer deel uit van de shortlist-jury. Maarten is bij LS verantwoordelijk voor het fantasy- en sf-fonds, en heeft door de jaren heen meegewerkt aan de boeken van de grootste internationale en nationale auteurs van het moment. Hij is de persoonlijke redacteur van Adrian Stone, Jürgen Snoeren, An Janssens en Martijn Adelmund, en hij redigeerde HEX van Thomas Olde Heuvelt. “Ik ben op zoek naar potentie.”
Persoonlijke missie: wie stijgt uit boven de rest?
“Als redacteur ben ik gewend om verhalen of ideeën te beoordelen op hun kwaliteit én commercialiteit. En met dat oog kijk ik natuurlijk ook naar de inzendingen voor de Harland Awards. Wie is de beste stylist? Wie gaat origineel om met clichés? Wie creëert een compleet nieuwe wereld in slechts een paar woorden of zinnen? Wie komt met geloofwaardige personages? Kortom: wie stijgt uit boven de rest…
“Maar ik heb ook een persoonlijke missie! Ik werk tenslotte voor een uitgeverij, en daarvoor ben ik altijd op zoek naar nieuw talent. Die knop kan ik helaas niet uitzetten. Maar dat hoeven geen perfecte verhalen te zijn. Integendeel zelfs, ik ben juist op zoek naar potentie. Er is voor mij niets leukers dan op zoek te gaan naar ruwe diamanten, auteurs die het in zich hebben om net dat beetje beter (lees: professioneler) te worden. Auteurs ook die klaar zijn voor het grotere werk, voor die ene volledige roman die ze in hun hoofd hebben rondspoken, maar die er maar niet uit wil. En een van de plekken waar ik die auteurs kan vinden, of waar ik graag zoek, is in het bestand van de Harland Awards. Waar anders krijg je de kans om in één klap zoveel auteurs te beoordelen die het speculatieve genre allemaal een warm hart toedragen?”
Een helikoptervisie op nieuw talent
“Als redacteur krijg ik honderden manuscripten per jaar voor ogen. Goed, slecht, dik, dun, een eerste deel of juist een vervolg, standalone’s, trilogieën… alles komt binnen. En dan heb ik het alleen nog maar over de manuscripten van gevestigde auteurs, van gerenommeerde uitgeverijen en agentschappen. Daar bovenop komen nog eens honderden ongevraagde manuscripten binnen, en dan wordt het steeds lastiger om alles te bekijken. Dan moet ik keuzes maken. De inzendingen voor de Harland Awards daarentegen bieden mij de helikoptervisie die ik nodig heb om in een keer het complete landschap te bekijken. Om een idee te krijgen van al het (nieuwe, ruwe) talent. Om te kijken waar er potentie zit.”
In één klap alle potentie onder ogen
“Ik haal heel veel plezier uit het begeleiden van Nederlandse auteurs, om ze uit te dagen zichzelf te verbeteren, om ze vragen voor te leggen, en vooral ook om ze verder op weg te helpen met hun werelden, hun personages en hun ideeën. Daar komt niet altijd wat uit, en daarom investeer ik mijn tijd en energie ook niet in elke schrijver met ideeën. Maar dankzij de Harland Awards, dankzij al die auteurs die daaraan mee doen, die dromen van meer, dankzij hen krijg ik ze wel in één klap onder ogen. En beter nog, ik hoef niet honderden vuistdikke romans te lezen om een idee te krijgen van hun kwaliteiten.
“Doe je dus nog niet mee, maar ambieer je wel een schrijfcarrière, wil je je boeken in de boekhandel hebben liggen, dan wordt het toch tijd om dat keyboard weer te laten veren. En ik weet het, het schrijven van korte verhalen is een vak apart. De vorm vraagt om een heel andere aanpak dan bij romans. Maar wie zegt dat je het niet allebei kunt. En onthoud, ik zoek niet naar perfecte verhalen, ik zoek naar potentie…”
Maarten Basjes is acquirerend redacteur bij uitgeverij Luitingh-Sijthoff, een van de grootste commerciële uitgeverijen van Nederland en marktleider op het gebied van fantasy en sciencefiction. Maarten is bij LS verantwoordelijk voor het fantasy- en sf-fonds, en heeft door de jaren heen meegewerkt aan de boeken van de grootste internationale en nationale auteurs van het moment. Onder zijn (nieuwe) favorieten vind je auteurs als Brandon Sanderson, Brian Staveley, Alex Marshall en Pierce Brown.