De organisatie van het Gala van het Fantastische Boek, dat in 2015 zijn succesvolle eerste editie kende, ligt dit jaar verrassend genoeg in handen van David Samwel Bol. Vorig jaar stal hij de harten van het publiek met zijn humoristische en ontwapenende presentatie. Dit jaar is hij hoofdorganisator en hij bereikte een historische mijlpaal voor de genreliteratuur in het algemeen; hij sleepte voor het Gala een projectsubsidie van het Nederlands Letterenfonds binnen. Een switch die niet onbesproken kan blijven.
Met het Gala wordt iets nieuws neergezet in de fantasy- en sciencefiction boekenscene. Literair entertainment in stijl voor een genre dat volwassen geworden is. We wilden een evenement creëren waar iedereen bij wil zijn: lezers, schrijvers, media en uitgevers. Toen we vorig jaar bekendmaakten dat het kledingvoorschrift gala en cocktail was, reageerden enkelen huiverig, maar het was een doorslaand succes. Het is iets anders, iets nieuws. En het kan feilloos naast de al bestaande fantasyevenementen bestaan.
En het vindt overal zijn weerslag. Fantasy wordt omarmd door de media en van overal buiten het genre. Er is voor het eerst een grote romanprijs, waarin juryleden uit de gelederen van NRC, Vrij Nederland en 3FM zitten. David zegt hierover: ‘Kijk naar de sprekers op aanstaand Gala: Susan Smit, Tomas Ross, en uit Amerika Jeff VanderMeer. Wie had dat een paar jaar geleden kunnen denken?’ Toen zaten we nog ergens achteraf in een klein, niet-geluidsdicht zaaltje boven de herberg van het Archeon. Nu in het centrum van Amsterdam, de literaire hoofdstad van Nederland!
David doet het niet alleen. Voor de organisatie van het Gala van het Fantastische Boek werkt hij samen met Adelheid den Hollander, een ervaren bestuurder die heeft samengewerkt met diverse ministeries en zorginstellingen. De familie Samwel Bol en de familie van Adelheid onderhouden al jaren nauwe banden in hun familiebedrijven. Noch David, noch Adelheid zijn fervente fantasylezers. Maar dat hoeft ook niet. De organisatie bestaat puur bij gratie van liefdewerk. Je hebt mensen die idealistisch kunnen dromen en grootse plannen voor zich zien voor de toekomst van het genre, maar dat zijn niet altijd de beste mensen voor de uitvoer ervan, door allerlei praktische omstandigheden. Drukke carrières, gebrek aan bestuurservaring… (Dat geeft deze schrijver onmiddellijk toe.) Om iets nieuws neer te zetten, moet je er met een frisse blik naar kijken. Compleet out-of-the-box denken. Een heel praktisch uitvoerend team hebben. En er is geld nodig.
En het betaalt zich uit. Door inspanningen van David en Adelheid heeft het Gala van het Fantastische Boek een sponsoring gekregen van het familiebedrijf Bol Adviseurs en een grote projectsubsidie van het Nederlands Letterenfonds. ‘Dat is echt geweldig,’ zegt David. ‘Niemand had dat voor mogelijk gehouden. Maar we hebben zulke goede gesprekken gevoerd dat ze razend enthousiast waren over het concept: literair entertainment voor een geheel nieuw publiek van jong en oud.’
En de toekomst? Nog vóór het Gala van 2016 kijken David en Adelheid alweer vooruit. Ze zijn bezig een meerjarenplan te ontwikkelen met een sterke financiële basis. De Harland Award romanprijs moet een begrip worden. Net als het Gala van het Fantastische Boek zelf. We willen de ontwikkeling doormaken die het thrillergenre in de jaren ’80 heeft gemaakt, met de Gouden Strop en de Maand van het Spannende Boek. Dus ook betrokkenheid van de boekhandels. En dat kan: het fantasygenre heeft een heel sterke community. Die community gaat het groot maken!